在中国，孔子被称为“至圣先师”，他和他的学生们共同完成了中国儒家学说思想的框架性论述。两千多年来，孔子的思想光芒始终浸润着中国人的精神世界、处世价值与生活方式，它从中国传播到东亚和亚洲其它地区，再传向欧洲和世界，成为人类文明和世界文化的一个重要源流。十八世纪的法国，欧洲学者们已经可以通过早期译本，了解到遥远的东方有关孔子的学说。启蒙运动的思想泰斗伏尔泰对孔子推崇备至，他在《论孔子》中写道：“没有任何立法者比孔子曾对世界宣布了更有用的真理——己所不欲，勿施于人。”